9 октября 2012 года Малала Юсуфзай возвращалась домой из школы на школьном автобусе; автобус был остановлен людьми в масках и с оружием. Один из боевиков зашёл в автобус и стал спрашивать детей, кто из них Малала. Когда её личность была установлена, талиб дважды выстрелил в девочку, попав в голову и шею. Одна из пуль прошла навылет, и две девочки, которые сидели позади Малалы, также получили по огнестрельному ранению. Малалу доставили в критическом состоянии в военный госпиталь города Пешавар. После трёхчасовой операции хирургу удалось извлечь пулю из её мозга. Девочка находилась в коме, шансы на её выздоровление были невелики.
Группа из 50 исламских священнослужителей в Пакистане вынесли фетву против тех, кто пытался убить её.
Когда состояние Малалы стало стабильным, пакистанское правительство организовало для неё авиаперелёт в Великобританию. Девочка проходит лечение в больнице города Бирмингем. Её отец сделал заявление, что дочь вернётся жить в Пакистан после курса реабилитации в Великобритании.
4 января 2013 года Малала была выписана из больницы.
1 февраля стало известно, что Малала выдвинута на Нобелевскую премию мира.
12 июля, в день своего 16-летия, Малала выступила в штаб-квартире ООН в Нью-Йорке.
8 октября 2013 года в Лондоне вышла автобиография Малалы. В этот же день, комментируя выход книги, представитель «Талибана» Шахидулла Шахид заявил в интервью пакистанской газете The Daily Nation: «Если у нас появится ещё один шанс, мы обязательно убьём её. Ислам запрещает убийство женщин, но можно сделать исключение для тех, кто поддерживает неверных в их войне против нашей религии».