В Японии применяется высшая мера наказания - смертная казнь.
Некогда казнь осуществлялась здесь даже за незначительные провинности, и исполнялась через повешение, отрубание головы, расчленение с помощью быков или повозок. Однако с периода Нара, под влиянием буддизма, преступники стали подвергаться такой жестокой расправе все меньше.

В современной Японии к смертной казни обычно привлекают за убийство, которое совершено с отягощающими обстоятельствами, к которым так же могут отнести страдания родственников убитого или отношение японской общественности к содеянному.
За последние 8 лет в Японии казнили 43 преступника, и еще 132 осужденных ожидают исполнения приговора в своих камерах.

Так сложилось, что казнь обвиненных совершается не ранее чем через 5-6 лет после вынесения приговора, а некоторые узники ожидают казни 15-30 лет. Это происходит потому, что согласно уголовному кодексу, казнь должна быть осуществлена не позднее, чем через 6 месяцев, после отклонения последней апелляции, и если приговоренный подает очередное прошение о помиловании, пока его рассматривают, приговор не может быть приведен в исполнение.
В результате такой “тягомотины” могут всплыть какие-либо новые детали о преступлении, начинается новый процесс, дело пересматривают, выносят новое решение. Японская судебная система гордится тем, что никогда не ошибается и приговоры с вероятностью 99.9% вынесены верно. Лишь однажды была допущена ошибка, более 50-ти лет назад, когда казнили 53-летнего гражданина за убийство ребенка, которого он не совершал.
Все время ожидания приговора обвиненный проводит в камере-одиночке, размером 2х5 метров, в которой нет никакой техники, кроме трех книг “на выбор" и игры “го”. Узника выпускают на прогулку всего 5 раз в году, родственники могут навещать его только в исключительных случаях.
Характер ожидания приговора так же зависит от “отягощающих обстоятельств преступления” и от решения директора тюрьмы. Большинство “ожидающих смерти” лишены многих прав, по сравнению с обычными заключенными. Когда приказ о смертном приговоре окончательно утвержден и подписан, его осуществляют в течение недели. И заключенный узнает о казни только в день исполнения приговора, а родственники заключенного - только после исполнения приговора. По факту. Поэтому большинство приговоренных, которые проводят в камере-одиночке многие годы страдают “синдромом смертника” - их психическое состояние сильно ухудшается, потому что они никогда не знают, будет ли завтра новый день, или это была их последняя ночь. Перед смертью узнику дозволяется выбрать себе любую трапезу и помолиться.

Все казни в Японии совершаются через повешение. Для исполнения казни есть специальная комната, где в полу имеется люк, на который становится приговоренный. В соседней комнате три охранника одновременно нажимают на кнопки, одна из которых срабатывает и люк резко опускается. По закону, охранник имеет право выразить отказ исполнять приговор, написав специальное прошение, но одновременно юридически охранник не имеет права отказаться от исполнения приговора, которому что это так же является частью его работы по договору. Именно поэтому был найден выход с тремя кнопками, вместо одной. Никто, даже сами охранники не знают, чья кнопка открыла люк. Через 20 минут после казни врач констатирует смерть заключенного. Тело преступника отдают родственникам для последующей церемонии захоронения или кремации.

Несмотря на то, что около 80% японцев поддерживают смертную казнь, как высшую меру наказания и единственный способ искупить свою вину за причиненные беды, в Японии также полно яростных противников смертной казни, которые утверждают, что признания в преступлениях вытянуты из обвиненных с помощью пыток и бесконечных многочасовых допросов, когда человек готов сознаться в чем угодно, лишь бы его оставили в покое. Но никаких прямых доказательств для таких обвинений нет.

И как бы активисты ни противились смертной казни, нельзя не отметить того факта, что уровень преступности в Японии год от года продолжает падать(!), а за год количество убийств на 100 000 жителей составляет 0,44 человека.